Mandag i denne uge satte et hold tuberkulosevaccineforskere fra Statens Serum Institut kurs mod Johannesburg i Sydafrika. Med i kufferten havde de taget en større millionbevilling fra Bill & Melinda Gates Foundation.

I Sydafrika skal forskerne mødes med deres sydafrikanske samarbejdspartnere for at planlægge de første kliniske forsøg af en ny tuberkulosevaccine.

Det fortæller Rasmus Skaarup Mortensen, der er leder af tuberkulosevaccineforskningen på SSI, i en pressemeddelelse:

»Bevillingen fra Bill & Melinda Gates Fonden er givet til et større konsortium med fire partnere i både Europa og Sydafrika. Rejsen er den første i en række af flere, hvor vi skal mødes og planlægge de to første kliniske forsøg i detaljer samt besøge de faciliteter, hvor de første mennesker skal have vaccinen.«

Støttet af NIH

Arbejdet med at udvikle en ny tuberkulosevaccine har været i gang i længere tid. Indtil videre har projektet været støttet med over 20 millioner af amerikanske National Institutes of Health (NIH).

Det har ført til, at det er lykkedes at lave en effektiv vaccine til dyr. Med den nye støtte er håbet, at man kan tage det næste skridt og få gode testsvar fra mennesker.

»Vi er lykkedes med at lave en effektiv tuberkulosevaccine, som giver et potent immunrespons i både mus, marsvin og aber. Næste skridt er at teste den i mennesker og se på, om vaccinen er sikker, og om den også giver et godt immunrespons her. Lykkedes det er potentialet stort, og en ny tuberkulosevaccine kan potentielt redde millioner af liv – det er selvfølgelig en kæmpe motivationsfaktor,« fortæller Rasmus Skaarup Mortensen.

Klar til test på mennesker

Hvert år dør cirka halvanden millioner mennesker på verdensplan af luftvejsinfektionen tuberkulose. Det ønsker forskerne at lave om på.

SSI kunne sidste efterår melde om et gennembrud med deres nye tuberkulosevaccine. Det er også de positive meldinger, der nu har fået Bill & Melinda Gates fonden til at støtte vaccinen med 68 millioner kr., så man kan teste den på mennesker.

Når projektet er afsluttet, vil vaccinen være klar til test i større effektivitetsforsøg, der undersøger, hvor godt vaccinen beskytter mennesker imod tuberkulose. Det vil tage flere år, men forskerholdet forholder sig optimistisk.