Messoud Ashina er født og opvokset i den tidligere sovjetrepublik Aserbajdsjan på kanten af Det Kaspiske Hav, og han er rundet af en akademisk familie. Hans far var arkitekt, og hans mor, der havde en ph.d. i plantebiologi, arbejdede i mange år i det nationale videnskabsakademi i Aserbajdsjan. En akademisk løbebane var altså ikke udtryk for noget mønsterbrud, men snarere en forventning. Så som kun 22-årig var Messoud Ashina færdiguddannet læge i Aserbajdsjan. Året var 1988, hvor ingen med sikkerhed...