Det udbredte diabetes-præparat metformin kan sandsynligvis nedsætte risikoen for at dø af prostatakræft og øge overlevelsestiden blandt diabetikere.
Det fastslår et studie blandt knap 4.000 mænd med diabetes. Studiet er offentliggjort i tidsskriftet Journal of Clinical Oncology, og metformins kræfthæmmende egenskaber skal nu efterfølgende undersøges hos prostatakræftpatienter uden diabetes.
Tidligere studier har observeret at metformin kan hæmme kræftcellers deling i laboratorieforsøg, bremse kræfttumorers vækst i forsøgsdyr og nedsætte risiko for fremskreden udvikling af forskellige typer kræft i mennesker.
I modsætning til de fleste diabetesmidler, der virker ved at øge kroppens insulin-produktion, så nøjes metformin med at øge kroppens følsomhed overfor det insulin, kroppen allerede producerer. Man formoder, at et højt insulinniveau stimulerer kræftvækst, mens metformin omvendt forventes at bremse kræftcellers deling.
Forskerne undersøgte 3.800 diabetiske mænd i alderen 67 år eller ældre fra Ontario i Canada, hvoraf 1/3 tog metformin ved studiets start, mens hovedparten af de resterende tog forskellige andre diabetesmidler. Mændene på metformin havde i gennemsnit taget præparatet i 19 måneder før kræftdiagnosen og næsten ni måneder efter.
Efter fire års opfølgningstid viste det sig, at metformin nedsatte risikoen for at dø af prostatakræft med 24 pct. for hvert ekstra halve år patienterne tog medicinen fra tidspunktet for kræftdiagnosen. Samtidig observerede forskerne også en forøget overlevelsestid hos diabetikerne, der tog metformin, sammenholdt med dem, der tog andre diabetesmidler– dog var det ikke muligt at vise, om der var tale om en direkte årsagssammenhæng.
Den gavnlige effekt af metformin ser altså ud til at være dosisrelateret. Jo længere tid patienterne er på metformin, jo mindre er risikoen for at dø af prostatakræft eller andre sygdomme.
Hvorvidt metformin kan forhindre udvikling af prostatakræft i personer uden diabetes, er stadig uklart. Forskerne vil nu undersøge metformin hos ikke-diabetiske patienter med tidlige stadier af prostatakræft.
