Forskere på Herlev Hospital har sat gang i et forsøg, der skal afdække mulighederne for at vaccinere velbehandlede, men uhelbredeligt syge patienter med knoglemarvskræft som et tillæg til den intensive kemoterapi.

Målet er, at vaccinen styrker immunforsvaret og bremser sygdommen så meget, at patienten ikke får tilbagefald og dør af den, men kan leve med den som en kronisk sygdom resten af sit liv. Vaccinen er helt ny og ikke afprøvet før. Det er en videreudvikling af immunterapi, hvor behandlingen skal ændre balancer i immunsystemet, så kroppens eget immunforsvar kan fjerne kræften.

»Vi afprøver vaccinen på patienter med knoglemarvskræft, men hvis den virker, ville den i princippet kunne den virke på mange former for kræft. Det er nemlig ikke en vaccine, der går direkte mod kræftcellerne, den aktiverer derimod immunforsvaret, så kroppen selv bliver i stand til at slå kræftcellerne ihjel,« siger læge og ph.d.-studerende Nicolai Grønne Jørgensen, Center for Cancer Immunterapi på Herlev Hospital, der står i spidsen for forsøget.

Knoglemarvskræft er en sygdom, som på trods af intensive behandlinger vender tilbage hos de fleste. Forskere har opdaget, at netop det protein, der skal vaccineres imod, spiller en stor rolle ved knoglemarvskræft, og har fundet ud af, at er der meget af dette protein, har patienten ofte en dårligere prognose.

Det er første gang, at lægerne afprøver den nye type immunterapi-vaccine. I forsøget undersøger forskere, om denne immunterapi egner sig som efterbehandling til patienter med knoglemarvskræft, der har gennemgået behandling med højdosis kemoterapi. I dette første forsøg undersøges, om der er bivirkninger til behandlingen. På længere sigt skal der yderligere undersøgelser til at afklare, om behandlingen også er med til at mindske risikoen for tilbagefald.

»Kræften har en mulighed for at hæmme kroppens egne dræber T-celler, og det begynder vi at forstå mere og mere af i de her år. Vi vil gerne hæmme den hæmning, så immunforsvaret kan gøre sit arbejde. Derfor har forskergruppen, som jeg er en del af, udviklet en vaccine mod proteinet PD-L1, som kræftceller bruger til at hæmme T-cellerne,« siger Nicolai Grønne Jørgensen.

Forsøget i Herlev er det første med netop denne vaccine, og i denne fase undersøger forskerne bivirkninger til behandlingen, samtidig med, at også kigger på effekten.

»I det store perspektiv arbejder man i feltet af myelomatosebehandlere på at ændre knoglemarvskræft fra at være uhelbredelig og med gentagne tilbagefald til at være en kronisk sygdom under kontrol,« siger Nicolai Grønne Jørgensen.