Denne klassiker, der sikrede Camus en Nobelpris, skildrer den gradvise fremskriden af et udbrud af byldepest. I den lille fransk-algierske havneby Oran begynder tusindvis af rotter at dø i gaderne. Derefter følger adskillige mystiske dødsfald. På trods af lægen Dr. Bernard Rieuxs advarsler ignorerer myndighederne situationen, der udvikler sig faretruende hurtigt. Til sidst stiger dødstallene så voldsomt, at byen lukkes af og der indføres undtagelsestilstand. Dette eksistentialistiske mesterstykke er historien om sammenhold i modgangens tid, personlige ofre og mod og...